深夜、ようやく残業を終え疲れきった体で工場のシャッターを閉めようとしていたヒューは突然背後から掛けられた声に驚き振り返った。
ソコにいたのは闇夜の一部を切り抜いたような漆黒のツナギに身を包んだ細身の男…背は自分よりもやや高めだ、日本人にしては長身な方に入るだろう。
小脇にはツナギと同色の布に包まれた箱状の物を抱えている。
人の気配には敏感な筈の自分が全くその存在に気づけなかった事にヒューは訝しげに顔を顰め漆黒の客人へとぶっきらぼうに声を掛けた。
「…修理？」
「ああ、急ぎなモンだからよ。頼めるか？」
ヒューはその言葉に小さく頷くと親指を工場の奥へと向けた。
「こんな所で立ち話も何だし事務所へ来なよ。…これはアンタの為だけじゃなくて俺の為でもあるんだけど。」
「あ？どういう意味だ。」
事務所へと向かいながらヒューは遠まわしにKKの質問に答えた。
「知ってるか？整備っていうのは目で見るだけじゃなくて、エンジン音やガソリンの燃焼する臭いからも状態を判断しなきゃいけない。」
「ああ。」
KKが頷くのを視界の端で確認するとヒューは自分の鼻を人差し指でツンツンと触りながら言葉を続けた。
「だから整備士の鼻は効くんだ。アンタからは僅かだけど硝煙と血の匂いがする。そんな物騒な匂いこびり付かせてる奴が持ってくるモノは大概きな臭い物ばかりだからな、俺も表立って整備したくないんだよ。」
「へぇ、随分と性能のイイ鼻してんだな。お前警察犬にでもなれるんじゃねえの？」
危機感を感じさせない返答にヒューは歩みを止めて振り返ると、KKを朱の双眸で見据えた。
「あのな、アンタ…俺は一応心配して言ってやったんだぜ？こんな簡単に俺みたいな一般人に素性がばれるのはマズ」
そこまで言った所でヒューは鼻先を押さえてうずくまった。