まだ意識が朦朧としているらしく半分無意識といった感じだ。
意識を確認する為に俺はヒューの肩を指でトントンと小さく叩き声を掛けた。
「何？」
「よかった…、今度は、ちゃんと、守れて。」
ヒューはゆっくりと薄く瞼を開き俺を見ると力なく笑った。
胸の奥がどうしようもなく、ズキン、と痛んだ。
「…ああ、ありがとう。助かったよ。」
本当は礼を言えるような心境ではなかったがヒューを不安にさせるわけにはいかない。
こうゆう状況では不安から何時ショック状態に陥るか分からない…安心させるように擦り傷のついたその額を優しく撫でる。
「…ごめんな。」
俺に撫でられながら力のない表情のままヒューが謝ってきた。
「何でヒューが謝るんだよ、助けられたのは俺なのに。」
「ただ…待ってるの…ツライ、だろ？」
「…。」
「大丈夫、俺、死なないから…。」
安心させなきゃいけない立場の俺が逆に安心させられていた。
やり切れない思いに俺は血の気のないヒューの指を少し強く握った。
俺は今何て無力なんだろう…。
ふとヒューに視線を戻すと力のない表情のまま目を閉じて動いていない事に気がつく。
「おい、ヒュー？…こら、意識を手放すな！」
再びヒューの肩を指で叩きながら意識を呼び起こす。
その声にヒューは目を瞑ったまま僅かに顔を歪めたがすぐに無表情に戻りこちらの言葉に小さく応えた。
「…大丈夫だって、昨日寝てないから、ちょっと、眠いだけ…。」
「バカ！寝るな！」
「…ん。」
それを最後にヒューは俺の呼び掛けにも指にも反応しなくなってしまった。
軽い眩暈と同時に焦燥感が一気に高まる。
―ただ待っているの、ツライだろ？
先刻のヒューの言葉が胸をよぎる。
事故が起こってからまだソレほど時間は経っていない。
なのにもう何時間も過ぎ去っているように感じる、一分が、一秒が、恐ろしく長い。
早く、早く、まだ救急車は来ないのか…焦りだけがどんどんと募る。
大した事も出来ない自分の無力さが、辛かった。
ヒューも嘗てはそうだったのだろうか…。
俺は両手で強くヒューの手を握った。
それしか、出来なかった。
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